Le jeu des chaises musicales débute. Challenges prend le pouls du monde entrepreneurial hexagonal. À partir du 9 juillet, il dévoile au prix de 6,90 euros le grand cru 2026 de sa 31ème édition du classement des 500 fortunes professionnelles.
Huit de plus
Après le classement des personnes les plus riches du monde de Forbes, le rendez-vous annuel francophone, mis en place dans les linéaires sous la codification 13400, présente un numéro de 380 pages qui sera en vente tout l’été. Cette année, 153 milliardaires figurent au classement. C’est huit de plus que l’année précédente, et près de dix fois plus qu’en 1996, lors de la première édition.
Édition en demi-teinte
Pour la deuxième année consécutive, la fortune cumulée du club des ultra-riches recule. Elle est cette année de 1 076 milliards, contre 1 128 milliards l’an passé et 1 228 l’année d’avant, "à cause d’un environnement économique et boursier moins porteur pour les entreprises françaises", précise l'éditeur.
Des chiffres à en perdre la tête
Bernard Arnault, PDG et principal actionnaire de LVMH (propriétaire de Challenges), reprend la première place devant les familles actionnaires du maroquinier Hermès, et les frères Alain et Gérard Wertheimer (propriétaires de Chanel) qui complètent le podium.
L’IA et les autres
L’intelligence artificielle confirme sa percée dans la liste. Les trois fondateurs de Mistral AI, Arthur Mensch, Timothée Lacroix et Guillaume Lample, présents dans le classement depuis 2024 et dont la fortune a doublé cette année (6 milliards d’euros), donnent des idées aux confrères. Ils sont suivis du trio de Français installés aux Etats-Unis, Clément Delangue, Julien Chaumond et Thomas Wolf, les fondateurs de Hugging Face, une plateforme d’outils d’IA en open source (640 millions d’euros). La petite famille technologique est également rejointe par l’ancien directeur IA de Meta, maison-mère de Facebook, Yann Le Cun et son associé Alexandre Lebrun, qui ont lancé fin 2025 leur propre start-up d’intelligence artificielle, AMI Labs, déjà valorisée 3 milliards d’euros.
La nouvelle édition intègre des nouveaux venus, comme l’acteur George Clooney, Jean-Christophe de Kerdelhué, le patron fondateur de l’entreprise de stockage électrique NW ou encore Olivier Goudet, ancien patron du groupe Mars et du premier brasseur mondial AB Inbev et devenu investisseur (Bic, Coface…).
Challenges est parti à la rencontre des représentants de cette petite caste. Ariane de Rothschild donne ses premières confidences depuis l’apparition de son nom dans l’affaire Epstein. Les grandes familles telles que les Bouygues, Dassault et Pinault, racontent leurs grandes histoires.